La famille des Comtes de Champagne

Comtes de Champagne, Croisades, Templiers, Ashashins...

Au IX°s, Charlemagne obtient des musulmans que les Chrétiens soient autorisés à se rendre en Terre Sainte. Jérusalem tombe aux mains des Fatimides (969 et 1098, reprise aux Seldjoukides qui la tenait depuis 1070) qui rompent cet accord. En 1095, le pape Urbain V prêche la première Croisade. Après l’échec de la croisade des pauvres, celle des barons, menée par Godefroy de Bouillon, s’empare de la Ville Sainte en 1099. Le lendemain, 21/07/1099, Urbain II meurt à Rome sans le savoir. Godefroy, ami des arabes, le rejoint un an après, empoisonné, cédant alors sa place à Baudouin, premier Roi de Jérusalem. A cette époque l’Ordre des Cisterciens, attaché au christianisme des origines, voit le jour. Ils fondent plusieurs abbayes dont celle de Clairvaux en 1115. Ils sont soutenus par le Comte de Champagne.

1104/1105/ et 1114/1115 : Hugues de Payns, originaire de Champagne et apparenté à ces seigneurs dont il est le vassal, et Hugues de Champagne partent en pèlerinage en Terre Sainte. A leur retour, de nombreux cisterciens travaillent sur des textes en Hébreux. En 1118, ils fondent l’Ordre des " Pauvres Chevaliers du Christ " qui, un an plus tard, sera logé dans une partie du palais de Baudouin II, peu après qu’il est succédé à son cousin, à l’emplacement de l’ancien Temple de Salomon. Jusqu’en 1126, ils effectuent des fouilles archéologiques et historiques et s’instruisent auprès des Ashashins sur l’usage des drogues, l’astronomie et l’astrologie. Hugues, 5 fois plus riche que le roi de France, décide alors de rejoindre l’Ordre du Temple et de déshériter son fils au profit de son neveu Thibaud de Champagne, qui est un ami et disciple de St Bernard à qui il offrira Clairvaux. A son initiative se tient deux ans plus tard le Concile de Troyes au cours duquel la Milice du Christ est effectivement reconnue par l’Eglise sous l’autorité papale. Dès 1130, dans la dernière année de règne de Baudouin II, l’Ordre du Temple devient très puissant et regroupe bientôt plusieurs milliers de Templiers au travers de l’Europe. Ils développent rapidement leur propre flotte et sont reconnus comme l’armée régulière de Jérusalem dès l’année suivante.

1146 : Zengi, émir de Mossoul, père de Nour ed-Din le Syrien, est fait assassiné par le Vieux sous la Montagne. Départ de la deuxième Croisade, prêchée par St Bernard.

1148 : L’armée de Louis VII arrive en Palestine où elle échappe au massacre grâce à l’intervention des Templiers lors du désastreux siège de Damas. Louis VII met ainsi en danger les relations de confiance difficilement établies par Baudouin III avec le Syrien.

Thibaud II de Champagne, qui a eu la charge du royaume en l’absence de Louis VII, meurt le 11/01/1151. C’était un proche de Louis VII et un grand diplomate européen. Son fils, Henri de Champagne qui l’a accompagné durant son périple et s’est fait adouber par le Basileus, lui succède très rapidement. Effectivement, dès l’année suivante, Louis VII divorce d’Aliénor d’Aquitaine qui part rejoindre Henri Plantagenêt, lequel détient alors tout l’Ouest de la France. La diplomatie est en crise, d’autant plus que Frédéric I Barberousse fait montre de velléités pour imposer son empire universel.

Henri, gère la Champagne à merveille dès 1157 : A Saint-Quiriace de Provins, il enlève les chanoines augustiniens pour les remplacer par des séculiers, suivant l’avis de St Bernard et de son frère Guillaume alors prévôt de Saint-Quiriace qui loue la Grange-aux-Dîmes aux toulousains le temps de Foires. Il veille à la construction de la collégiale de Saint-Quiriace, à la réparation des portails de l’église Saint Ayoul et renforce la Tour César en un puissant donjon, point d’observation idéal du plateau de Brie. A St Loup de Naud, il choisit de représenter sur le portail, entre chaque prophète et un apôtre, un couple royale faisant référence au roi Salomon et à la reine de Saba.

Il développe les Foires champenoises qui s’inscrivent dorénavant dans un calendrier annuel : Printemps à Bar-sur-Aube, la Foire de Mai à Provins, la Foire chaude à Troyes, la Foire de Saint Ayoul à Provins et la Foire froide à Troyes. Bientôt de renommée internationale (Italie, ...), elles assurent ainsi des revenus réguliers au Comte.

Son goût de l’érudition en font un mécène apprécié. Parmi ses protégés on retrouve Gace, poète lyrique de langue d’Oïl, Guillaume de Villehardouin, premier historien : " Le livre de la conquête de Constantinople " et père de la prose en langue vulgaire (français) et Chrétien de Troyes. Il entretien une correspondance philosophique avec Jean de Salisbury qui a écrit " Policraticus ", première approche du pouvoir civile qui par son orientation humaniste, séduit le Comte. Ce dernier pourtant n’hésite pas à employer des espions pour surveiller ses proches comme Saint Bernard.

1164 : une coalition d’intérêt religieux entre Henri Plantagenêt (Thomas Becket, archevêque de Canterbury exilé à Paris, assassiné 6 ans plus tard à son retour par 4 chevaliers du roi : des miracles se multiplie sur son tombeau) et Frédéric Barberousse (antipape) menace le royaume de France et la Papauté. Henri de Champagne est le médiateur désigné par le St Siège. Il épouse Marie de France, fille de Louis VII, lequel épousera l’année suivante Adèle de Champagne, sur du Comte.

1176 : Saladin, ayant échappé par 2 fois à ses tueurs, assiège alors Masyad, la grande forteresse des Ashashins. Ce dernier rêve alors du massacre de sa famille puis assiste impuissant au spectacle de ses troupes paralysées devant la puissance émanant du Vieux de la Montagne. Il abandonne peu après. Plus tard, 500 Chevaliers menés par Baudouin IV mettent en déroute une armée de 30 000 mamelouks. Henri, cède son poste à son benjamin, Guillaume aux Blanches Mains devenu archevêque de Reims après une carrière fulgurante et organise la croisade posthume de son père, lui-même alerté en 1169 par Amaury (mort en 1174 qui désigne Milon de Plancy comme régent du jeune Baudouin IV. Ce chevalier Champenois, trop loyal, sera assassiné peu après), Roi de Jérusalem, confronté à la Jihad mené par Saladin.

1178 : Le Comte Henri de Champagne, part en Croisade. C’est alors un des personnages les plus influents d’Europe. A l’annonce de son arrivée, Saladin s’empresse de négocier une trêve de 2 ans. Parmi ses dons on retiendra l’octroie à la cathédrale d’Hébron, d’une maison à Troyes qui deviendra l’hôpital Saint-Abraham. En échange de ces libéralités il envoie en Champagne quelques insignes reliques qui feront la gloire et la fortune de ses églises. Capturé lors d’une embuscade (meurtrière pour son escorte menée par Guillaume le Roi, maréchal provinois) montée par les Turcs durant son trajet de retour. Il est libéré contre la rançon payée par le basileus Manuel Comnène, celui là même qui avait adoubé Henry à la précédente croisade.

Le Vieux sous la Montagne (Rachid el-Din el-Sinan) obtient la reconnaissance officielle de l’alliance avec les Templiers par le Grand Maître de l’Ordre. Le Comte retourne en ses terres de Champagne en février 1181. Quelques jours après, il va saluer à Sens le nouveau roi Philippe. Après l’avoir conseillé d’éviter d’entrer en conflit avec ses puissants voisins, Henri rentre dans son palais de Troyes où il meurt, atteint d’une maladie rapportée d’Orient, le 16/3/1181, âgé de 54 ans.

1187 : Gérard de Ridefort, Grand Maître des Templiers, trahit les Croisés en offrant Jérusalem à Saladin 3 mois après la défaite de Hattin et qui détient depuis leur Roi, Guy de Lusignan. 1228 : Lors de la 6° Croisade, les Templiers entrent en conflit avec Frédéric II qui développe l’Ordre des Chevaliers Teutoniques. 28/05/1291 : Saint Jean d’Acre tombe. 1295 : Guillaume de Nogaret devient Grand Maître de l’Ordre du Temple. 1306 : Les Templiers refusent de se fondre avec les Hospitaliers. 1314 : Guillaume de Nogaret est brûlé à Paris et hurle : " soyez maudits, Pape Clément, Roi Philippe, avant un an je vous assigne à comparaître devant le tribunal de Dieu ". Le 20 avril de la même année, Clément V meurt puis Philippe le Bel (20/11/1314).

Le crâne de Jacques de Molay :

Au 19ème siècle, des rumeurs circulaient à propos d’un objet fantastique possédé par une association de spirites parisiens. Il s’agissait du crâne de l’illustre Jacques de Molay, dernier grand maître de l’ordre des Templiers, brûlé vif en 1314 sous le règne de Philippe le Bel. Arrachée au bûcher par quelques compagnons et chevaliers qui vêtus en maçons prononcèrent cette parole mystérieuse "Macbenash" (= la chair quitte l’os) .Cette relique avait le pouvoir de reprendre vie chaque année à la date du supplice. Ce jour là, les membres de la société secrète s’assemblaient pour voir le crâne laisser des flammes s’échapper des orbites, des orifices du nez et entre les restes de dentition. Puis c’était l’interrogatoire, une voix sépulcrale répondant aux questions posées par les membres de la société secrète.

Les Templiers :

3 classes principales : Chevaliers, Sergents, Chapelains. Soit près de 15 000 lances. Ils utilisent l’architecture octogonale. Une hiérarchie de 7 niveaux au-dessus : Percepteur, Visiteur, Commandeurs des Chevaliers ou des Maisons, Commandeurs des Provinces d’Occident et ceux de Jérusalem (Trésorier), Tripoli et Antioche, Maréchal (responsable des armes), Sénéchal et Grand Maître.

Ils mirent en place plus de 9000 commanderies en Europe et en Terre Sainte dont 1700 en France. Ils eurent la charge du trésor du Roi de France sous Philippe Auguste, Saint Louis et Philippe Le Bel. Ils ont inventé le chèque, le système des comptes courants et des lettres de change (évitant aux pèlerins de risquer leurs quelques biens sur la route).

22 Grands Maîtres élus se sont succédé entre 1118 et 1314, mais c’est durant la direction de Gérard de Ridefort que les désastres se sont succédés.

Le Temple de Jérusalem pouvait contenir jusqu’à 3000 personnes et 2000 chevaux.